Evolution de la population de la ville de Cambrai de 1794 à 1999
(2005 : estimation) (Sources : INSEE - CassiniEHESS)

Détail par années de recensement

1794	1800	1806	1820	1831	1836	1841	1846	1851	1856	1861	1866
15427	13799	15608	15851	17646	17846	20141	20648	21344	21405	22557	22207
1872	1876	1881	1886	1891	1896	1901	1906	1911	1921	1926	1931
22897	22079	23448	23881	24122	25250	26586	27832	28077	26023	29193	28542
1936	1946	1954	1962	1968	1975	1982	1990	1999	2005
29655	26129	29567	32897	37532	39049	35272	33092	33738	32800
Nombre retenu à partir de 1962 : Population sans doubles comptes 2005: estimation

L’unité urbaine de Cambrai comptait 48 239 habitants en 1999, et l’aire urbaine 58 828 habitants. Dans d’autres régions moins peuplées Cambrai serait une ville importante, mais dans le Nord-Pas-de-Calais, densément peuplé et urbanisé, la ville et son agglomération viennent loin derrière Lille (1 143 125 habitants), Douai-Lens (552 682), Valenciennes (399 677), Dunkerque (265 974) ou Maubeuge (125 000) et à égalité avec Armentières (58 706).
La population de Cambrai a peu augmenté au fil des siècles : estimée à 10 000 âmes au XV siècle, elle n’est, selon un Mémoire d’intendant qui la décrit comme « fort diminuée », que de 12 000 en 1698. À la fin de la Révolution (1801) elle n’est encore que de 15 000 habitants environ.
Elle augmente lentement mais régulièrement au long du XIX siècle avec un fléchissement net au début du XX siècle : la natalité, comme partout ailleurs en France, est en baisse. En même temps la mortalité infantile reste élevée (20,3% en 1900, 10,2% à la veille de la guerre), ce qui explique la faible croissance naturelle.
L’accroissement de la population reprend à un rythme soutenu entre la fin de la Deuxième Guerre mondiale et le début des années 1970 (les Trente Glorieuses), grâce à l’accroissement naturel (baby-boom et forte régression de la mortalité infantile) et à l’exode rural, qui vide lentement les villages du Cambrésis de leur population au profit (partiel) de la ville de Cambrai. Ce dynamisme montre cependant des signes d’essoufflement dès 1968 : en effet la progression des emplois (+27,5% de 1952 à 1975) n’a pas suivi celle de la population (+44,2%).
La courbe s’inverse brutalement à partir du premier choc pétrolier de 1973. La population de la ville diminue fortement à partir du recensement de 1975, le solde migratoire largement positif des années 60 devenant négatif, tandis que le solde naturel, qui reste positif, a tendance à se réduire. Nombre d’activités traditionnelles ont disparu (chocolaterie, brasserie, chicorée, tissages, métallurgie…), représentant plusieurs milliers d’emploi. De plus les régions voisines de Douai et Valenciennes sont elles aussi touchées par la désindustrialisation, ce qui prive d’emplois certains salariés migrants habitant Cambrai.

Évolution démographique 1962-1999

1962-68	1968-75	1975-82	1982-90	1990-99
solde naturel	2111	3027	1855	1487	1088
solde migratoire	2500	-1562	-5632	-3667	-442
total	4611	1465	-3777	-2180	646

La pyramide des âges de Cambrai était au recensement de 1999 assez proche de celle de la moyenne française, avec cependant des tranches 0-29 ans plus importantes, et un déficit assez net dans la tranche des 45-59 ans, conséquence possible du solde migratoire négatif.

Pyramides des âges en 1999 en pourcentage.

Cambrai	France
Hommes Classe d’âge Femmes 0,1 95 + 0,3 5,3 75 - 94 10,2 12,7 60 - 74 15,5 15,8 45 - 59 16,5 22,4 30 - 44 19,7 23,4 15 - 29 21,5 20,2 0 - 14 16,5	Hommes Classe d’âge Femmes 0,1 95 + 0,3 5,6 75 - 94 9,3 12,9 60 - 74 14,3 19,2 45 - 59 18,3 22,4 30 - 44 21,5 21,0 15 - 29 19,4 18,8 0 - 14 16,9

Sociologie

La répartition de la population de Cambrai (population active de 15 ans ou plus ayant un emploi) par catégorie socioprofessionnelle montrait en 1999 une légère sous-représentation des « cadres et professions intellectuelles supérieures » (11,6%) par rapport à la moyenne française (13,1%) ainsi que pour les « artisans, commerçants et chefs d’entreprise » (6,0% contre 13,1%) et inversement des proportions légèrement plus fortes des « ouvriers » (27,7% contre 25,6%), des « employés » (29,3% contre 28,8%) et des « professions intermédiaires » (25% contre 23,1%) 25,6%). Le pourcentage d’agriculteurs est naturellement faible à Cambrai (1,5%).
La répartition de la population de plus de 15 ans non scolarisée par niveau d’études montrait en 1999 des taux comparables à ceux du pays pour les niveaux III et IV (baccalauréat ou bac + 2 années d’études), mais un retard certain sur la moyenne française en ce qui concerne les études supérieures (niveaux I et II), même si la situation est légèrement plus favorable à Cambrai qu’en moyenne dans la région. La présence d’antennes universitaires à Cambrai devrait, à terme, permettre à davantage de jeunes Cambrésiens d’accéder aux études supérieures.

Population non scolarisée de 15 ans ou plus par diplôme (%)

Cambrai	Région	France
aucun diplôme	(niveau VI)	19,5	23,3	20,0
CEP	(niveau VI)	19,3	18,9	17,3
BEPC	(niveau VI)	9,3	8,2	8,1
CAP ou BEP	(niveau V)	24,0	24,9	24,8
Bac ou BP	(niveau IV)	12,6	11,0	12,2
Bac + 2	(niveau III)	8,4	7,5	8,5
Supérieur	(niveaux I et II)	6,9	6,3	9,1

Avec un revenu moyen par ménage de 13 716 € par an Cambrai est nettement en-dessous de la moyenne nationale de 15 027 €, mais à un niveau comparable à celui des villes voisines telles que Douai, Valenciennes ou Saint-Quentin. Selon l’INSEE le Nord-Pas-de-Calais fait partie, avec le Languedoc-Roussillon et la Corse, des régions de France où les revenus sont les plus faibles.
Il faut noter en même temps que le patrimoine moyen des redevables de l’ISF est proche à Cambrai de la moyenne nationale (1 483 847 € contre 1 493 167 €). Ceci laisse supposer un écart important des revenus, ce que semble confimer l’INSEE.

Logement

Cambrai comptait 15 675 logements en 1999.
La proportion de logements individuels y est plus forte que dans le reste du pays (61,5% contre 56,8%), suivant en cela une tendance régionale (73,9% de logements individuels pour le Nord-Pas-de-Calais). On peut y voir aussi une conséquence de la présence à Cambrai du siège social du Groupe Maison Familiale, promoteur de maisons individuelles d’envergure national particulièrement actif dans les années 60 à 80. Du fait de la taille relativement modeste de la ville et de la forte proportion de maisons individuelles, Cambrai ne comporte pas de « grands ensembles » où se concentrent les problèmes sociaux.
Les résidences principales dominent largement, à 90,6% contre 83% pour le reste du pays, et on note surtout la très faible proportion de résidences secondaires à Cambrai: 0,3% contre 9,2% pour la moyenne nationale.
La proportion de propriétaires, à 46,4%, est plus faible que dans le reste du pays (54,7%) ou dans la région (55,1%). Les locataires sont donc nettement plus nombreux, 50,5% à Cambrai contre un peu plus de 40% dans la région et en France. Parmi les logements en location, la proportion de logements HLM, à 19,2%, suit la tendance régionale (20,4%), qui est nettement supérieure à la moyenne nationale (16%).
L’âge des logements à Cambrai se distingue à la fois des moyennes régionale et nationale. Les logements sont en moyenne plus anciens à Cambrai que dans la région ou le pays. La proportion de logements « anciens » (antérieurs à 1949), est proche de la moyenne régionale (40,6% à Cambrai contre 39,9% pour la région) mais nettement supérieure à la moyenne française de 32,9%. Les logements construits entre 1949 et 1974 représentent quant à eux 42,9% du total à Cambrai, nettement au-dessus des 31,5% de la région et des 33% du pays. On peut sans doute expliquer cette proportion élevée par les nécessaires reconstructions qui ont suivi les destructions de la deuxième guerre mondiale, ainsi que par les programmes de construction de logements du Groupe Maison Familiale, mentionné plus haut, dans les années 60 et 70. Les logements plus récents sont relativement moins nombreux dans la ville que dans le reste de la France ou même dans la région: 11,8% des logements à Cambrai ont été construits entre 1975 et 1989, contre 21,7% dans la région et 23,7% en France; 4,6% ont été construits depuis 1990, contre 6,8% dans le Nord-Pas-de-Calais et 10,4% en France. C’est probablement la conséquence du moindre dynamisme économique et démographique de la ville ces dernières années.
Enfin les logements sont légèrement mieux équipés à Cambrai que dans le reste de sa région, mais plutôt moins bien que la moyenne française: ils comptent, en moyenne, plus de pièces à Cambrai que dans le reste du pays (4 pièces et plus: 63,9% à Cambrai contre 58,6 en France): c’est sans doute un effet de la proportion plus forte de logements individuels. 3,8% n’ont ni baignoire ni douche (2,3% en France, 4,7% dans la région), 86,6% ont le chauffage central (78,2% dans la région, 84,1% en France), et 4,3% ont deux salles d’eau (4,4% dans la région, 10% en France).